La selección española podría asegurar su presencia en el próximo Mundial de fútbol, si es capaz de ganar como local a la 144.ª selección del ránking FIFA (la selección de Estonia, penúltima de grupo con una sola victoria) y su rival más directo (Bosnia) no gana a Turquía en Zenica. Un empate español en Mérida ante los estonios será suficiente si los balcánicos pierden. Incluso hubiera podido servirles una derrota a los de Del Bosque, pero el Bosnia-España que cierra el calendario de clasificación lo impide.
Hace once meses, España ya venció en Tallin al mismo rival de esta noche por tres goles a cero. Extremadura toma el testigo de Galicia como sede de la selección, que no debería tener más preocupaciones que jugar bien para deleitar a un público bien acostumbrado desde la Eurocopa. Lo logró, sobre todo en la segunda parte, en Riazor ante Bélgica (5-0).
Porque del resultado final nadie duda. El pleno en siete partidos parece suficiente garantía. Las dudas generadas en la Copa Confederaciones y el amistoso ante Macedonia se pierden en el olvido.
Vicente del Bosque ha convertido el vestuario en una balsa de aceite, echando mano del esquema total en el que hay lugar para Torres y Villa, y no para la polémica. El 1-4-3-3 seguirá vigente esta noche, con cierto cambio de imagen. A Arbeloa lo dejará fuera un golpe en el empeine y Puyol, si juega, podría actuar en el costado y Albiol en su sitio. Si también se cae del once, Marchena entraría en acción. Después de cuatro meses ausente por lesión, también podría regresar Marcos Senna. Cesc tendrá la oportunidad que reclama a voz en grito.
Estonia llega al partido con dos buenos partidos ante Brasil y Turquía, que dejó satisfechos a los estonios, salvo por el resultado, el mismo de casi siempre: derrota. El héroe fue el portero Pareiko y hoy regresará tras una larga lesión el goleador Opper. Serán los nombres a seguir en las filas rivales.
España nunca ha jugado un partido oficial en Mérida, pero solo hace tres años que visitó Extremadura, para ganar en Badajoz a Liechtenstein (4-0). No se espera menos del partido de hoy, sobre todo después de lo sucedido en Riazor. Villa ha vuelto a marcar y asalta el liderato de máximos anotadores de la historia de la selección.
La jornada del grupo de España se completa con un Armenia-Bélgica con interés relativo. A la selección le quedarán tras el duelo de esta noche sendas visitas a Armenia (el 10 de octubre) y a Bosnia (cuatro días después).
En la zona europea, solo Holanda ha podido clasificarse tan pronto. España sigue su estela y Mérida espera la fiesta grande.